第一代是传统的体外受精和胚胎移植（IVF）技术，IVF一词是该技术的通用名称。卵子和精子不是在试管中生长，而是先分别取出，然后在培养皿中受精，受精卵分裂成4-8个细胞的早期胚胎，然后被转移到人类子宫中继续生长发育，直到分娩。在临床实践中，第一代试管婴儿是最广泛使用的，全世界已有数十万试管婴儿出生。"试管婴儿的第一次成功是在1978年。第一代 "试管婴儿主要适用于由输卵管堵塞和子宫内膜异位症引起的不孕症患者。第二代是卵胞浆内单精子注射（ICSI）技术。这是一项精确而微妙的技术，首先将卵子固定在一个特殊的支架上，然后用针吸出精子，穿过卵子进入细胞质，并将其注入卵子的细胞质中，形成受精卵。第二代试管婴儿于1993年在比利时首次试验成功，主要针对精子少或没有精子的人，但在精子弯曲部有少量精子。通过穿刺吸出精子，可以解决男性不育的问题。第三代，称为胚胎植入前遗传学筛查（PGS）和胚胎植入前遗传学诊断（PGD），实际上是在胚胎植入前集中进行遗传学诊断。在将胚胎植入子宫之前，用PGD技术进行基因测试，以便用体外受精的方式进行试管婴儿，预防一些遗传性疾病。植入前遗传学诊断现在可以诊断由单基因缺陷引起的疾病，如地中海贫血。这种方法自1989年以来一直很成功。鉴于五分之一到四分之一的人有遗传性疾病，而且每个人平均携带5到6个隐性基因，因此能够在胚胎移植前确定是否存在遗传性疾病将大大改善婴儿出生后的质量。